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장상복엽 掌狀複葉：손바닥 모양의 겹잎 이 달린다
소엽은 난형 卵形：계란형 또는 도란형 倒卵形：계란을 거꾸로 세운 형태 이고 끝이 뾰족하며 밑부분이 좁고 표면 맥 위에 잔털이 약간 있으며 가장자리에 잔톱니가 있다 꽃은 연한 녹색으로 4월에 피며 열매는 둥글고 적색으로 익는다 뿌리는 옛날부터 강장제 또는 만병통치약으로 알려지고 있으며 최근의 과학적 연구에 의해서도 약효가 인정되어가고 있다
인삼으로 불리는 다른 나라의 약초와 구별하기 위하여 우리 나라의 인삼을 고려인삼이라 하고 ‘蔘’으로 쓰며 외국삼은 ‘參’으로 쓴다 따라서 화기삼 花旗參 ·동양삼 東洋參 ·관동삼 關東參 등은 외국삼을 일컫는 말이다 수천년 동안 신약영초 新藥靈草 로 계승되어 내려온 우리 나라 인삼을 고려인삼 일본에서는 ‘조선인삼’ 서양에서는 ‘Korean ginseng’이라 부르는데 모두 ‘고려’·‘조선’·‘Korea’ 등을 인삼에 붙이고 있다
북위 30°∼48°에 이르는 지역에 자생하며 자생지로는 우리 나라 33 7°∼43 21° 중국의 만주 43°∼47° 소련의 연해주 沿海州 40°∼48° 등 3개 지역이라고 되어 있다
산삼 山蔘 이라고 불리는 자연삼의 산출은 현재 아주 희소하기 때문에 인삼산지로서 가장 적합한 천연적 조건을 갖추고 재배 및 가공법의 기술을 개발 계승하여온 우리 나라가 인삼의 주 산국으로 되어왔다고 할 수 있다 고구려시대의 영토는 한때 요동 遼東 및 남부 만주와 연해주에까지 뻗어 있었으므로 고려인삼은 지구상에서 고구려 판도 안에서만 생산되었다고 할 수 있어 오늘날 우리 나라 인삼을 고려인삼이라고 부르는 것은 타당하다
미국인삼은 광동인삼·화기삼·아메리카인삼·서양인삼·양삼 洋參 ·포삼 泡參 등으로 불리며 원식물이 Panax quinquefolium LINNE이고 일본의 죽절인삼 竹節人參 은 Panax japonicum C A MEYER이며 중국의 삼칠인삼 三七人參 은 Panax notoginseng BURK F H CHEN이어서 같은 두릅나무과에 속하나 우리 나라의 인삼과는 원식물이 다르다
요즈음 구미 歐美 에서 시베리아인삼 Siberian ginseng 이라고 하여 판매되고 있는 제품은 두릅나무과이지만 속 屬 이 인삼속 Panax 이 아닌 오갈피나무의 일종인 Eleutherococcus senticosus MAXIM이라는 목본식물 木本植物 의 뿌리인 것이다 우리 나라에서는 제주도를 제외한 전국에서 인삼이 산출되었
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