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은 책을 훑어보면서 평소에 별로 관심을 갖지 않고 타고 다니던 자동차가 첨단 과학 기술의 복합체이며 그 구성 부품 하나하나가 모두 과학적 원리에 의거하여 제작되었다는 점 등이 관심을 끌었기 때문이다.
나는 이 책의 첫 페이지를 열면서부터 놀라게 되었다. 처음 부분에는 자동차의 역사에 관하여 다루었는데 500년 전인 15세기말에 레오나르도 다빈치가 최초의 자동차를 구상, 설계하였다는 점을 알고 감탄하게 되었다. 기계가 거의 발달하지 않았던 그 당시에 자동차를 만들 생각을 한 것을 보면 레오나르도 다빈치는 미술뿐만이 아니라 많은 분야에서 다재다능한 사람이었음에 틀림없다. 전기 자동차가 이미 1873년에 개발되어 한 때 가솔린 자동차를 앞질러 가던 때가 있었다는 사실도 처음 듣는 소리였다. 많은 사람들이 전기자동차가 차세대 무공해 자동차로 이제 막 실용화 단계에 들어선 것으로 잘못 알고 있다고 하는데 나 역시 그런 사람들 중 하나였다. 포뮬러 경주가 150여 명을 한 팀으로 하고, 포뮬러 자동차가 말 700마리의 힘에 해당하는 출력을 가지고 있었다는 점과 자동차의 모양이나 구조가 모두 조금이라도 차를 효율적으로 움직이게 하고 운전자의 생명을 보호하도록 되어 있다는 점도 흥미로웠다.
두 번째 단원에서는 엔진의 원리와 다양한 엔진의 특성에 대하여 분석하였다. 여기에서는 엔진이 비싸다고 좋은 것이 아니라 운전자의 자동차 사용 용도에 알맞게 선택해야 한다는 것을 알았고 운전자의 안전을 위해 혹한과 혹서 테스트 등 다양한 테스트를 거쳐 만들어진 자동차의 핵심 부품이라는 것을 알게 되었다. 또한, 자동차로 인한 대기 오염이 매우 심각하다는 것을 깨달았고 조금이라도 대기오염을 줄일 수 있도록 대중 교통을 주로 이용하여야겠다는 생각도 지니게 되었다.
그 다음 단원에서는 전륜과 후륜, 그리고 사륜 구동 자동차 각각의 장단점과 자동 변속 차량의 위험성에 대해 말하고 있다. 전륜인가, 후륜인가, 아니면, 사륜 구동인가에 따라 자동차의 제어 능력이 천차만별로 변한다는 점이 놀라웠다. 하지만 언더스티어, 오버스티어 등의 복잡한 현상에 대하여 충분히 이해를 하지 못해 아쉬웠다. 이 부분에서는 또한, 수동변속기보다 자동변속기가 편리한 대신 사용할 때에 각별한 주의를 기울여야 한다는 점과 연료를 더 소모하는 등 비효율적인 면이 있다는 것을 알 수 있었다. 앞으로 내가 운전할 기화가 있을 때 유용하게 쓰일 정보를 얻을 수 있어서 기뻤다.
네 번째 단원에서는 타이어의 역할에 대해 소
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