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문자 언어의 의미를 이해하고 해석하여, 어떤 반응을 나타내는 과정으로 볼 수 있다. 그러므로 진정한 의미에서 독서란 글을 읽고 그 글 속의 담겨 있는 내용을 이해하고 파악함으로써 의미를 구성해 내는 과정이며, 독자가 이미 가지고 있던 지식과 글 속의 여러 정보를 통합하고 조정하는 지적 활동이다. 또한 독서는 간접 경험을 통하여 인성을 형성하고 논리적 사고력, 추진력, 판단력, 구조화 능력, 문제 해결력 등의 고등 정신 기능을 신장시키며, 정서 순화를 통해 건전한 가치관 인격을 함양하기 위한 중요한 수단이다.
독서를 할 때에는 능동적인 자세로 읽는 것이 올바른 독서의 태도이다. 능동적인 독서를 하려면 글을 읽기 전에 독자가 먼저 글 속의 내용을 예측하여 본다. 책 목차의 내용을 훑어 보면서 어떤 내용이 들어 있을까 생각해 보기도 하고, 한 편의 글을 읽을 때에는 글의 큰 제목이나 소제목들을 보고 내용을 예측하여 볼 수도 있다. 읽을 글의 내용을 예측해 보는 것은 읽는 사람으로 하여금 읽을 글에 대해 적극적인 관심을 가지게 하며 읽은 후에도 글속의 내용을 잘 파악하게 하고 내용을 기억하는 데에도 도움을 준다.
독자의 기존 지식은 글과 상호작용하면서 심리적 의미를 창조해 낸다. 글의 독해를 결정하는 배경 지식을 '지식의 구조(knowledge structure), 본(scripts), 틀(formes), 또는 스키마(schema)'라고 한다. 배경 지식은 우리의 기억 속에 저장되어 있는 경험의 총체이다. 이 경험은 다시 구체적인 특정 사건과 연관되는 일화적 지식(episodic knowledge)과 구체적이고 경험적 사실로부터 추상화 또는 일반화되어 기억 속에 남아 있는 개념적 지식(semantic knowledge)으로 나누기도 한다.
지식은 경험의 소산이므로 개인 또는 문화의 차이에 의해 서로 다르다. 이 배경 지식이론에서는 글은 독해 과정에 필요한 하나의 자극제이며, 독해의 소산인 의미는 독자가 구성해 내는 것이므로 독자는 독해의 과정에서 글과 지식을 수정한다고 한다. 즉, 글은 의미를 소유한 것이라기보다 독자가 의미를 해석하는 자극제이며 자료에 불과하다. 독자는 독서 과정에서 글이라는 자료에 자신의 경험이나 지식을 덧붙여 종합함으로써 의미를 획득하는 것이다. 그러므로 같은 글이라 하더라도 그 글의 내용과 관련된 경험이나 지식의 유무 정도에 따라 획득된 의미와 그 글에서 얻는 반응은 각각 다르게 나타날 수밖에 없는 것이다.
<흥부전>을 읽고 난 후에 보이는 반응은 사람마다 다르다. 어떤 사람은 흥부의 착한 마음에 박수를 보낼 것이고, 어떤 사람은 그의 무능력을 비난할 것이다. 또한 놀부는 윤리적인 측면에서는 인륜에 어긋나는 비인간적인 행위에 대해 놀부를 질책하는 사람도 있지만, 간혹 뚜렷한 개성을 지니고 있는 면에 호기심을 보이는 사람도 있다. 이렇게 글을 읽고 난 뒤의 반응이 사람마다 다른 것은 자라온 환경이나 과정이 다르고 서로 다른 경험에서 쌓인 인생관, 가치관 등이 다르기 때문이다.
그러므로 독서는 단지 수동적으로 읽는 것이 아니라, 독자의 경험에서 쌓인 배경 지식의 활용으로 새로운 의미를 이루어 내는 것이다.
2. 스키마의 발현과 논술력
스키마(schema)는 우리의 기억 속에 저장되어 있는 배경지식이며, 자기 경험의 총체이다. 스키마는 우리가 알고 있는 세상 모든 일에 대한 우리의 기억 내용이며 지시이다. 교실에서 수업을 받기 위해 먼저 준비를 해야 한다는 것도 우리의 지식이며, 횡단보도에 파란 신호등이 켜지기까지는 기다려야 한다는 것도 우리의 지식이다. 이런 모든 종류의 지식이 스키마이다. 모든 기억은 지식이며, 지식을 구조로 표시하는 추상화된 개념이 스키마이다. 그러므로 스키마 이론은 지식 이론이며, 그 중에서도 특히 언어의 표현이나 이해 과정에서의 지식 기능에 관한 이론이다.
스키마 이론에서는 어떤 글이라도 독자가 의미를 부여하지 않는 한 글은 무의미한 언어 기호의 집합체에 불과하다고 본다. 모든 독자는 글을 자기의 목적에 맞추어 읽게 된다는 것이다. 독자는 독해 과정에서 글과 자신의 스키마를 수정하기도 한다. 그러므로 글 내용에 적절히 대응할 수 있는 스키마의 적용 없이는 글을 읽고 그 내용을 이해, 학습, 기억하기란 불가능하다.
논술은 어떤 문제에 대하여 자신의 견해를 이치에 맞게 내세워 상대를 설득시키는 데 목적이 있다. 그러기 위해서는 사용하는 어휘가 이치에 맞도록 구사되어야 하고, 치밀한 조직을 통해 효과적으로 표현되어야 할 것이다. 이렇게 개인의 스키마가 충분히 활용되도록 능력을 조장해 준다면 사고의 교류를 통해 언어 사용사의 선택 및 조정과 구성에 큰 영향을 받게 되어 논술 능력이 향상될 것이다. 논술은 어휘의 힘에 의존한다. 그러므로 어휘력을 신장시켜 치밀하고 이치에 맞도록 어휘를 구사한다면 논술 능력은 향상될 것이다.
최창길은 스키마에 의한 사고의 발현 단계를 3단계로 나누어 설명하면서 스키마의 발현과 논술 능력의 향상은 깊은 상관 관계가 있음을 다음 <표-2>와 같이 검증해 보이고 있다.
<표-1> 스키마에 의한 사고의 발현 단계
단 계
내용
1단계
스키마 발현 단계
스키마에 의한 사고 발현의 형성 과정에서 어휘력을 함양 시킬 수 있다.
2단계
아이디어 조정 단계
인지적 과정에서 생산된 스키마를 통합, 조직함으로써 문장과 단락의 확장 능력을 함양 시킬 수 있다.
3단계
텍스트 구성 단계
유형적 사고에서 독창적 사고를 이끌어 내어 완성된 논술을 구성할 수 있는 능력을 함양시킬 수 있다.
<표-1>에서는 개인의 스키마를 활성화하여 전략적으로 단계화하여 도와주고 어휘량의 폭을 확대해 줌으로써 문장 단락의 구성으로부터 논술의 텍스트 구성까지 덜 숙련된 학습자에 대하여 어느 정도 논술 능력을 함양하는 데 효과를 기대할 수 있다고 말한다.
스키마이론은 읽기에 대한 우리의 전통적인 관점과 대립되는 새로운 시각을 제시하여 주었다. 전통적으로 읽기는 텍스트에 제시되어 있는 정보를 해독하여 학습하고 기억하는 것으로 이해되어 왔다. 즉 독자는 글자를 발음하고 발음한 단어의 의미를 파악하며, 단어들의 의미를 모아 구나 절의 의미를 구성하고 ,그 의미들을 모아 문자의 의미를 구성하며 ,더 나아가 텍스트의 의미를 파악한다고 생각해 온 것이다. 그러나 스키마이론에 의하면 의미는 텍스트 속에 명시적으로 내재되어 있는 것이 아니라 독해 과정을 통해서 독자가 자신이 지니고 있는 스키마에 기대어 능동적으로 구성해 낸다는 것이다. 독자의 배경지식은 글을 읽을 때에 동원되어 글의 의미를 번역하고 해석하는 기초 자료를 제공하여 줄 뿐만 아니라 더 나아가글의 내용에 대한 추론과 예견까지 가능하게 해 준다. 이런 맥락에서 독해는 단순히 부분들의 종합이 아니라 텍스트에 언급된 대상이나 상황을 일관되게 해석해 줄 수 있는 스키마의 구성 과정이라 할 수 있다. 그렇다면 의미는 텍스트 안에 있는 것이 아니라 텍스트 수용자의 머리 속에 스키마의 형태로 있으며, 이 스키마가 텍스트의 해석을 가능하게 해주는 것이다. 텍스트는 단지 독해 과정에서 머리 속의 스키마를 자극시켜 활동할 수 있게 하는 구실을 담당할 뿐이다. 이같은 스키마의 역할을 강조하여 독해 과정을 규명하려는 학자들은 '의미는 문자에 있지
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