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‘모던 타임즈’는 산업 사회에서 개인의 소외와 인간의 기계화를 우스운 연기를 통해 표현한 작품이다. 자본주의와 산업화의 모순점을 다룬 많은 영화들 중에서 중학교 교과서에 나올 정도로 대표적인 이 작품은 산업 사회 속에 살고 있는 우리들이 우리의 사회를 비판적으로 성찰해볼 기회를 제공한다는 점에서 큰 의의를 갖는다.
모던 타임즈에 나타난 장면들과 산업 사회의 모순을 생각해 보자. 모던 타임즈에서 가장 처음 장면은 많은 소들이 떼로 지나가는 장면과 공장 근로자들이 아침에 무리지어 출퇴근하는 장면이 오버랩되면서 시작된다. 여기에서는 현대 사회의 인간이 더 이상 인간적으로 대우받지 못하는 현상을 비판하는 것으로 보인다. 인간이 동물과 같이 인간성을 상실하고 산업 사회의 부속품이나 노동력을 제공하는 기계 정도로 전락해버린 상황을 나타낸 것이다.
이 영화에서 공장 노동자로 등장하는 주인공은 컨베이어 벨트에서 나사 조이는 일을 맡고 있다. 그는 계속해서 지나가는 컨베이어 벨트의 제품들의 나사를 조여야 하기 때문에 쉴 틈이 없다. 화장실을 가려고 해도 잠시 다른 사람에게 맡기고 빠른 시간 내에 다녀와서 자신의 일을 해야 한다. 화장실에서 담배를 한 대 피우려 해도 공장주가 화장실까지 스크린에서 감시를 하고 있다. 이는 컨베이어 벨트로 상징되는 공장의 대량 생산이 가져온 인간성의 상실과 인간의 기계화, 도구화를 단적으로 나타내는 모습이다. 컨베이어 벨트의 흐름에 매여 있는 공원들의 모습은 더 이상 인간이 생산의 주체라고 볼 수 없다는 사실을 표현하고 있다.
효율성을 극대화하기 위한 인간성의 희생은 ‘식사 기계’에서 희극적으로, 그러나 매우 비참하면서 극단적으로 드러나게 된다. 공장주에게 식사 시간을 절약하기 위해 식사 기계를 발명한 사람들이 방문한다. 이들은 식사 기계를 통해 식사 시간에도 공원들이 식사를 하면서 생산을 지속할 수 있어 다른 회
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